罗斯福与小儿麻痹症：当选州长

到1922年初，他借助铁质支架能够站立起来，他决心重新投身政治，他的妻子和老友路易斯·豪也鼓励他这样做。1924年，罗斯福重返纽约政坛，在一次民主党筹款宴会上发言。次年，他再次在纽约麦迪逊广场花园民主党大会上发言，提出阿尔夫·史密斯为总统候选人，史密斯落选。罗斯福重新成为民主党的一名领袖，受到党的高级官员的欢迎，而没有失去选民的支持。

1928年，史密斯再次竞选总统，并再次让罗斯福在提名大会上提名他。这时，史密斯是反禁酒令的，而罗斯福作为执行禁酒令的州长，必须保持干派立场。罗斯福在会上作了反禁酒令演讲，他无法作任何使自己能有理由推卸责任的事。史密斯在提名大会上落选。有人怀疑，1928年史密斯的拥护者让罗斯福当纽约州州长，以便让他充当替罪羊，以应付共和党大获全胜后的责难。州长罗斯福积极地建立纽约州临时救济局，以援助大萧条初期失业的纽约人。大萧条始于1929年股市崩溃。罗斯福的助手是哈里·霍普金斯，以后的12年中，他是罗斯福最得力的助手。

罗斯福1929年1月就任纽约州州长。从一开始他就是一位自由派的州长，他力图与把持纽约州立法机关的共和党人作斗争。他提出、但没有能够通过一项老年人抚恤金提案。1930年，他在州内实行一项石油和天然气的开采税，用以减轻普通家庭的税负。他用这些税收建立一项为母亲和受抚养的孩子们提供援助的新计划。他批准了对保险公司的州监督法。他批准了建立州公用事业委员会的法案。他促成了伊夫斯—奎恩法的通过，该法保护工业中受伤的工人。他还促使一项建造低收入者居住的公寓房的法律的通过。